Gerenciando a integridade nutricional

Adaptado de uma palestra proferida por John Kempf, fundador da Advancing Eco Agriculture

Com base em nosso trabalho com as culturas para o manejo de doenças e a qualidade dos frutos, sabemos que a integridade nutricional das plantas é a base para a produção de culturas extraordinariamente saudáveis.

Um tremendo corpo de pesquisa correlaciona doenças específicas com desequilíbrios nutricionais específicos. Por exemplo, estudos de pesquisa documentaram que o oídio nas culturas de cucurbitáceas está associado à deficiência de manganês e que a crosta de maçã está associada à deficiência de cobalto. A pesquisa que correlaciona muitas outras doenças diferentes com deficiências específicas de minerais e outros desequilíbrios nutricionais também está disponível.

Em nosso trabalho com os agricultores, estávamos usando a análise do solo e a análise de tecidos à base de matéria seca para avaliar a integridade nutricional das culturas e, em seguida, fazer ajustes durante e entre as estações de crescimento para equilibrar o perfil nutricional. Depois de fazer isso por um período de seis anos, estávamos ficando cada vez mais frustrados com a análise de tecidos com base em matéria seca, porque não conseguimos estabelecer correlações entre os perfis nutricionais na análise de tecidos e o desempenho e rendimento da colheita. Toda a pesquisa disse que havia uma correlação, mas não conseguimos ver a correlação nos dados do laboratório.

Há cinco anos, começamos a experimentar a análise da seiva das plantas. Agora, usamos essa tecnologia intensamente em nossos sistemas de gestão agrícola nos últimos quatro anos. Provou ser muito sensível, correlacionando-se perfeitamente com o que vemos acontecendo em campo. De fato, é tão poderoso que podemos usar a análise de seiva para visualizar o perfil nutricional de uma planta e prever a susceptibilidade a doenças ou insetos. Nunca fomos capazes de fazer isso antes. E não apenas temos a capacidade de prever problemas com base na nutrição, mas também temos o conhecimento e as informações para impedir que problemas com doenças e insetos aconteçam.

Para gerenciar a saúde das plantas e a integridade nutricional de uma planta, precisamos ser capazes de monitorá-la. Você só pode gerenciar o que pode medir. Em muita agricultura de produção, há um ponto cego gigante por não saber qual é realmente a integridade nutricional de nossas culturas. Historicamente, o pressuposto foi usar a análise do solo e equilibrar os minerais de acordo com o teste do solo e isso produziria uma safra muito saudável. Se o teste do solo tiver pouco cálcio, adicionamos mais cálcio. Se tiver baixo teor de fósforo, adicionamos mais fósforo. E isso não está incorreto, mas está incompleto.

Os produtores não se preocupam em equilibrar o solo para obter um relatório de laboratório perfeitamente equilibrado. Eles se preocupam em cultivar uma colheita realmente saudável. É isso que é importante. A colheita e a própria planta são o boletim final. É possível ter um teste de solo perfeitamente equilibrado e ainda ter uma colheita que é extremamente prejudicial à saúde. O balanço mineral no solo não se correlaciona necessariamente com o balanço mineral na planta. Isso é um golpe para a crença de que um solo saudável produz plantas saudáveis.

No perfil do solo, a biologia sempre supera a química. Você pode fazer um teste do solo perfeitamente equilibrado do ponto de vista químico, mas se você tiver uma biologia ruim, sua colheita não será saudável. O inverso também é verdadeiro: você pode superar alguns desequilíbrios minerais com a biologia agressiva cultivando uma colheita saudável.

As plantas movem nutrientes usando dois tipos de tecido de transporte. O floema move a energia da fonte de açúcar (folhas) para os três sumidouros de açúcar da planta - o novo crescimento no topo da planta, o sistema radicular e a fruta. O floema não transporta cálcio ou magnésio. O outro tipo de tecido de transporte - xilema - move a água e os nutrientes do sistema radicular para a parte superior da planta. O tecido do floema que move o açúcar da folha para a fruta tem um teor de açúcar de 75% e é uma solução espessa e xaroposa.

Como o cálcio e o manganês não são translocados no floema, precisamos de um suprimento constante de cálcio e manganês todos os dias. No dia em que o cálcio e o manganês não são fornecidos, o novo crescimento no topo da planta, ou em qualquer ponto do fluxo de água, tem o potencial de se tornar deficiente.

As plantas têm um ciclo fotográfico de 24 horas, onde os açúcares são produzidos nas folhas e depois são movidos para as três pias de açúcar. As plantas farão tudo o que estiver ao seu alcance para manter os novos brotos de crescimento perfeitamente equilibrados com a nutrição. Eles vão sabotar outras partes da planta para manter um novo crescimento saudável com os nutrientes ideais. Durante os estágios de enquadramento e vegetativo, os sumidouros de açúcar são o novo crescimento e, durante os estágios de preenchimento de frutas, o coletor de açúcar é o fruto. Nesses pontos, se houver uma deficiência de nutrientes, a planta sabotará as folhas mais velhas para preencher as folhas mais novas, e as folhas mais novas para preencher os frutos.

O que outras pessoas estão dizendo

A equipe de análise da seiva da planta na Holanda desenvolveu um gráfico com um círculo dividido em quatro quadrantes. Todos os elementos carregados positivamente - cátions - estão no lado esquerdo. Os elementos carregados negativamente - ânions - estão à direita. A metade superior contém todos os macronutrientes e a metade inferior contém todos os micronutrientes e minerais.

Entendemos que o solo tem uma capacidade finita de retenção de minerais ou capacidade de troca catiônica (CTC). Cada solo pode conter apenas cátions e ânions. O que a equipe na Holanda descreveu com este gráfico é que cada célula vegetal também possui uma capacidade finita de retenção de minerais. Eles identificaram que cálcio, potássio, magnésio, sódio e amônio se antagonizam. Em outras palavras, quando o balde está cheio, nada mais pode ser introduzido. Um excesso de um desses elementos - por exemplo, potássio - criará uma deficiência de cálcio ou magnésio. Mas essa deficiência não pode ser corrigida pela adição de cálcio, pois o problema não é um problema de deficiência de cálcio, mas um problema de excesso de potássio. Precisamos aplicar o antídoto aos excessos e permitir que as deficiências se corrijam por conta própria.

O mesmo vale para os ânions. Um excesso de nitrato, enxofre, cloreto ou fósforo pode criar deficiências dos outros. Então, temos algumas relações sinérgicas interessantes na diagonal entre o fósforo e o zinco, por exemplo, e entre o cálcio e o boro. Quatro nutrientes - nitrogênio, fósforo, potássio e magnésio - são considerados altamente móveis. Eles são movidos dentro da estrutura da planta muito rapidamente para onde a planta precisar deles. Sódio, enxofre e cloreto são moderadamente móveis. Eles não se movem tão rápido, mas se movimentam dentro do sistema da planta. Cálcio, no entanto, não tem bilhete para andar. Não é móvel porque não pode ser movido pelo transporte de floema.

Micronutrientes são outra conversa inteiramente.

Todos os nutrientes na metade superior do gráfico, com exceção do cálcio, são muito móveis. Eles podem se mover e podemos medir a diferença dos níveis de nutrientes nas folhas novas e nas folhas velhas. Cada relatório de seiva mostra os níveis de nutrientes das folhas novas e velhas sai lado a lado e olhamos para o diferencial para entender exatamente o que está acontecendo. Se, por exemplo, temos um relatório de seiva de tomates mostrando que os níveis de potássio nas novas folhas são de 3.000 partes por milhão e os níveis de potássio nas folhas antigas de 7.000 ppm, concluímos que esta planta possui um suprimento adequado de potássio.

A maneira como tiramos essa conclusão desses números é porque há um excesso de potássio nas folhas velhas. A planta quer manter o equilíbrio perfeito no novo crescimento, de modo que coloca qualquer excedente nas folhas velhas no fundo. Portanto, temos 4.000 ppm a mais de potássio nas folhas inferiores do que no topo. Se houver uma deficiência, esses números serão revertidos.

Estamos aprendendo que diferentes variedades do mesmo tipo de planta terão diferentes necessidades nutricionais. Algumas variedades de morango requerem 60% mais nitrogênio e 50% menos fósforo do que outra variedade no mesmo tipo de solo. A análise e comparação de seiva permitem que o produtor personalize nutrientes em grandes operações comerciais, variedade por variedade, para obter melhores resultados.