Cientistas e indústria se reúnem para uma degustação notável de três espécies de café selvagem.

Nick Brown | 8 de janeiro de 2021

Quase um mês atrás, enquanto o mundo aguardava o fim de um ano implacavelmente longo, um grupo de cientistas e especialistas em café se reuniu no sul da França de olho no futuro do café nas décadas ou séculos vindouros.

A causa da convenção foi uma degustação de café inédita de três espécies de café que, ao contrário do arábica ou do robusta , não são atualmente cultivadas para fins comerciais: Coffea stenophylla, Coffea brevipes e Coffea congensis.

Realizada em Montpellier e em escritórios virtuais em toda a Europa, a degustação foi conduzida pela organização francesa de pesquisa agrícola CIRAD . O objetivo era examinar as propriedades gustativas de cada uma das espécies de café após a torrefação controlada por laboratório, a fim de determinar se um dia elas poderiam se provar companheiros genéticos viáveis ​​para as espécies e cultivares de café existentes.

“A adoção de novas espécies para consumo geral não é uma tarefa trivial”, disse o criador do CIRAD Benoît Bertrand em um anúncio do grupo de pesquisa após a degustação. “Em primeiro lugar, a ciência deve demonstrar seus méritos em termos de produtividade e qualidade. O próximo passo é garantir que a indústria e os consumidores os aceitem. ”

Junto com representantes do CIRAD, a degustação incluiu especialistas em sensações de café de algumas das empresas de café mais proeminentes da Europa, incluindo Jacobs Douwe Egberts, Nespresso, Starbucks, Supremo, AST Sensory Skills, l’Arbre à Café, La Claque e Belco.

Embora esses especialistas tenham sido chamados para avaliar a viabilidade dessas espécies de café até então subexploradas como potencialmente dignas de sabor para o cultivo comercial, o objetivo subjacente era preparar ainda mais todo o setor cafeeiro para um clima em mutação que está alterando a paisagem do café disponível - áreas de cultivo, aumentando os surtos de pragas e doenças nas lavouras de café e ameaçando o setor cafeeiro como um todo. Mais especificamente, o CIRAD tem explorado como as variedades de café podem ser adaptadas a sistemas agroflorestais mais sustentáveis .

A indústria do café - e, por extensão, os consumidores - até este ponto da história preocupou-se principalmente com três espécies diferentes do gênero Coffea (café): Arábica , que é o mais amplamente cultivado e mais valorizado por suas qualidades gustativas; Robusta , que é valorizado por seu potencial de produção e resistência aprimorada a doenças e pragas em comparação com o arábica; e Liberica , que compreende uma pequena fatia do mercado global de café - cerca de 0,1%.

Ainda assim, o gênero Coffea compreende cerca de 124 espécies, de acordo com o CIRAD, embora a maioria das espécies silvestres de café sejam agora consideradas em risco de extinção . Cada uma das espécies submetidas à degustação de Montpellier demonstrou resistência a um dos maiores inimigos naturais do café, a ferrugem, que é particularmente cruel com as variedades de arábica mais sensíveis.

Além disso, Stenophylla é atualmente considerado pelo CIRAD como sendo mais adaptável a temperaturas mais altas, mantendo qualidades gustativas promissoras, enquanto Brevipes e Congensis são considerados mais vigorosos e podem “rivalizar com o robusta” em termos de sabor, de acordo com o CIRAD. DCN conversou anteriormente com o renomado cientista vegetal Aaron Davis sobre a notável redescoberta recente de Stenophylla selvagem por sua equipe .

O CIRAD prometeu publicar uma análise completa da sessão de degustação em um futuro próximo, embora por enquanto o grupo sustente que os resultados foram extremamente promissores.

“O objetivo da sessão foi avaliar a qualidade gustativa dessas novas espécies, para ver se elas correspondem ao gosto do consumidor”, disse Delphine Mieulet, pesquisadora do CIRAD. “Se os resultados forem conclusivos, o próximo passo será avaliar seus méritos agronômicos … Poderíamos então pensar em cruzar Coffea canephora (Robusta) e Coffea congensis ou Coffea brevipes , para criar variedades novas, mais robustas e de maior rendimento e melhorar a qualidade" .